 |
| Gambar yang
diambil oleh pesawat ruang angkasa New Horizons mengungkapkan struktur
seperti bukit pasir (kanan bawah) di perbatasan pegunungan besar (kiri
atas) dan dataran nitrogen-es. Penelitian baru menunjukkan fitur ini sebenarnya bukit pasir dan menjelaskan bagaimana mereka terbentuk. Sumber: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute |
Ketika pesawat ruang angkasa New Horizons New diberi ritsleting oleh Pluto di 31.000 mil (50.000 kilometer) per jam pada Juli 2015, ia menangkap sejumlah foto yang menakjubkan dari permukaan planet kerdil yang jauh. Dalam gambar-gambar yang sangat rinci ini, para peneliti melihat apa yang tampak sebagai sistem ekstensif bukit-bukit aneh yang membentang 75 mil di sepanjang batas pegunungan besar Al-Idrisi Montes Pluto dan Sputnik Planitia - dataran nitrogen-es yang membentuk lobus kiri planet ini. "hati" yang terkenal.
"Kami tahu bahwa setiap tata surya tubuh dengan atmosfer dan permukaan berbatu yang kuat memiliki bukit pasir di atasnya, tetapi kami tidak tahu apa yang akan kami temukan di Pluto," kata Matt Telfer, penulis utama studi baru yang mengungkapkan asal-usul bukit-bukit misterius Pluto, dalam siaran pers. "Ternyata meskipun ada sedikit atmosfer, dan suhu permukaan sekitar -230 derajat Celcius [-382 derajat Fahrenheit], kami masih membentuk bukit pasir."
Menurut penelitian, yang diterbitkan 31 Mei di jurnal Science, meskipun perbedaan besar antara Pluto dan Bumi, kedua dunia itu rupanya membentuk bukit pasir dengan cara yang sangat mirip. Secara khusus, atmosfer Pluto menangkap partikel kecil metana (bukan pasir) dari pangkal pegunungan terdekat sebelum angin yang relatif kuat membawa partikel menjauh. Partikel-partikel ini akhirnya menetap dengan sedikit bantuan dari gravitasi, akhirnya membentuk bukit-bukit yang terbawa angin yang sebanding dengan yang ditemukan di Bumi.
"Ketika kami pertama kali melihat gambar New Horizons, kami langsung berpikir bahwa ini adalah bukit pasir, tapi itu benar-benar mengejutkan karena kami tahu tidak ada banyak atmosfer," kata rekan penulis Jani Radebaugh. "Namun, meskipun 30 kali lebih jauh dari Matahari sebagai Bumi, ternyata Pluto masih memiliki karakteristik mirip Bumi."
Untuk menentukan dengan tepat bagaimana sebuah planet beku dengan atmosfer hanya 1 / 1.000 setebal Bumi (dan dengan 1 / 100.000 tekanan) dapat membentuk bukit-bukit yang terbawa angin, Telfer dan timnya melakukan analisis spasial rinci dari bukit-bukit pasir, menemukan garis-garis ortogonal yang mirip dengan yang ditemukan di bukit pasir di Bumi. Lebih lanjut, model spektral dan numerik menunjukkan bahwa bukit Pluto dapat terbentuk dari lapisan tipis metana yang dilepaskan ke udara karena es nitrogen di bawahnya menyublim - atau membelok langsung dari padatan ke gas. Atau, metana mungkin datang langsung dari dasar pegunungan terdekat, tersapu oleh angin yang mengalir menuruni lereng pegunungan dengan kecepatan sekitar 22 mil per jam (35 kilometer per jam)."Di Bumi, Anda membutuhkan kekuatan angin tertentu untuk mempertahankan transportasi," kata rekan penulis Eric Parteli. “Gravitasi yang jauh lebih rendah dari Pluto, dan tekanan atmosfer yang sangat rendah, berarti angin yang dibutuhkan untuk mempertahankan transportasi sedimen dapat seratus kali lebih rendah.” Dengan kata lain, angin Pluto lebih dari cukup kuat untuk membawa partikel kecil melalui atmosfer tipis. di dunia di mana gravitasi 12 kali lebih lemah daripada di Bumi.Meskipun New Horizons sekarang terlalu jauh dari Pluto untuk mengumpulkan informasi yang lebih berguna tentang planet katai, misinya masih jauh dari lengkap. Hanya dalam waktu enam bulan yang singkat, pada Hari Tahun Baru 2019, New Horizons akan terbang melewati objek kecil trans-Neptunus 2014 MU69, yang terletak sekitar satu miliar mil (1,6 miliar km) di luar Pluto. Ini akan menjadikan 2014 MU69 objek paling jauh di tata surya yang pernah dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa."Kami telah berfokus pada apa yang dekat dengan kami," kata Radebaugh, "tetapi ada banyak informasi di jarak jauh dari tata surya juga."
Sumber
Tidak ada komentar:
Posting Komentar